生命的操練

根據學者的研究，〈耶利米哀歌〉的宣讀時機應是在公眾集會的時候。會眾透過吟唱來記念以色列遭遇的苦難並哀傷痛悔，仰望上帝的赦免恩典。吟唱的過程中，會眾一方面學習與明白歌詞的教導，另一方面也獲得心靈的安慰。這本簡短的書雖然掛上了耶利米的名字，但學者認為作者是誰仍有待進一步研究。不過，〈哀歌〉的內容可能真實地反映了耶利米先知所處的時代情境，其內容主要是為耶路撒冷淪陷，以及猶大亡國而舉哀。

耶利米出身於祭司家庭，父親希勒家是便雅憫地亞拿突城的祭司之一。耶利米在猶大亡國期間受選召成為先知，向猶太人傳達上帝的話。(耶1:1~3) 祭司和先知雖然都是上帝的僕人，但職司不同。祭司的主要任務係幫助人獻祭，向上帝獻上感恩或祈求赦罪，扮演了上帝和人之間的中保 (the mediator，或是「居間的調解者」)角色。祭司平時也負責教導人關於上帝的「教示」(Torah)，讓以色列人認識與了解上帝的道理。祭司可說是個重在勸勉、安慰與教導罪人的宗教人物。與此不同的先知，通常出現在以色列人得罪上帝而使國家與社會陷入危機的時刻，他的主要任務是傳達上帝責備、警告、勸戒的話，並指出希望和活路的所在，有時也對失望或絕望的人民講安慰的話。所以，先知常被理解為上帝的「代言人」，對人民宣講充滿挑戰的信息。雖然先知也會傳講安慰的話，但基本上，他所傳的信息和態度較為嚴厲，甚至犀利。

耶利米是被擄到巴比倫當奴工的以色列人之一，這些人因亡國而被迫離鄉背井去到遙遠異地，從事無任何報酬的勞力工作，沒有可以預見的未來，只有失望，甚至絕望。之所以處於這樣的悲慘情境並非沒有理由，乃是因為以色列人不順服上帝的旨意，不遵行祂的道而得罪了上帝。所以，先知一面譴責以色列人的罪行，卻又替他們流下眼淚，另一方面則安慰又勸勉他們要相信一位慈悲憐憫的上帝，因為祂必拯救。但對於被擄的猶太人，他則告訴他們如何正視這段艱苦、悲傷的日子。

一． 仰望耶和華

在今日選讀的這一段〈哀歌〉經文中，先知告訴以色列人要仰望耶和華，耐心安靜等候祂的救恩，因為這是好的；又說：「人在幼年負軛，這原是好的。」(vs.26~27) 原來，這些被擄的以色列人不少是年輕人，但以理和他的三位朋友可能也在這個行列當中。這些年輕人遭逢料想不到的命運，內心難免鬱悶、憂傷，與難過，甚至有想不開之處。先知用勸勉的口脗開導、安慰這些生命尚未得到發展機會的年輕奴工，要他們安靜等候上帝的拯救，要獨坐無言，不要隨便發出怨言，因為這可能是上帝加在他們身上的操練。(v.28)

「操練」是為使生命更加成熟、茁壯，使信仰更加堅定。生命需要操練才能成長乃至於成熟、堅強，不致像脆弱的花草，無法經受強風烈雨的考驗和打擊。而信仰本就和俗世的流行價值觀常相不合，甚至對立，因此經過磨練或鍛鍊，更可以檢驗自己的信仰是否經得起考驗，是否真實而不隨波蕩漾。

最重要的，是要仰望耶和華，祂是人的終極盼望。雖然他們的祈禱可能沒有獲得祂的立即回應，但絕對不要失望，因上帝有祂自己的時間。要記住祂是信實的，祂的拯救絕不落空。仰望耶和華上帝的拯救是信仰的最佳態度，這代表人的謙卑，願意尊祂為大，倚靠祂。倚靠上帝是一種降服在祂面前，信賴祂的帶領的表示。耶利米先知在這一群內心不存多少希望的年輕人中提醒他們，唯有耶和華上帝才是可靠的。

二． 學習謙卑與忍耐

先知也勸勉這些年輕人在苦難中學習謙卑與忍耐。其實，困境常因人自己的驕傲自恃，背離上帝及不願受祂管教所造成。所以先知看人臉俯伏於地、「口貼塵埃」為具有積極意義的事，或許人會因此而有指望。(v.29) 雖然一時之間不容易理解又難以接受，他卻更進一步勸勉這些年輕人要「由人打他的腮頰，要滿受凌辱」，也要把這一切當作一種心性的操練。但這絕對不是鄉愿或示弱之舉，因為耶穌也有類似的教導：「只是我告訴你們，不要與惡人作對。有人打你的右臉，連左臉也轉過來由他打。」(馬太5:39~41)

落在敵人手中或面對不如意的困境，忍耐應是一種生命的操練，但知「主必不永遠丟棄人。」(v.31) 先知再次強調上帝的慈悲與憐憫，要受苦的人相信「主雖使人憂愁，(卻)還要照他諸般的慈愛發憐憫。因他並不甘心使人受苦，使人憂愁。」(vs.32~33)打擊人的是人，不是上帝；上帝不打擊人，祂容讓祂的子民受打擊，有時是了為使他們接受考驗和操練，而不是出於甘心，就像義人約伯遭受撒但一連串嚴厲的打擊，或像耶穌在曠野接受魔鬼的誘惑，或像初代教會信徒遭受羅馬政府和猶太人的巨大迫害一般。他們所遭受的惡劣打擊，不是罪有應得的結果，而是出於上帝的容忍，因為上帝終究不喜歡撒但或迫害者加害於人。

〈哀歌〉的歌詞清楚地說：「人將世上被囚的踹( - 原文是壓)在腳下，或在至高者面前屈枉人，或在人的訟事上顛倒是非，這都是主看不上的。」(vs.34~36)上帝並不畏懼惡勢力，也不會容忍惡勢力長期猖獗，但祂的確有自己的時間拯救祂的子民，在拯救來臨之間，信徒必須安靜等待。

三． 當反省認罪

生命本就充滿種種挑戰，強者勝在勇敢面對，弱者則逃避或投降；強者可能遭遇肉體創傷，卻在心智上得到淬鍊而造就堅毅之精神，弱者雖可能免除皮肉之痛，心靈卻因投降或妥協而扭曲。先知知道以色列人乃因罪而招致禍患，所以他們首先應當好好自省認罪，不要怨東怨西，將責任推給別人、環境，甚至上帝。先知基於堅定的信仰宣告說：「除非主命定，誰能說成就成呢？」(v.37)惡者若非上帝允許，又如何可能打擊義人？

先知相信唯有上帝才是歷史與人生的真正主宰：「禍福不都出於至高者的口嗎？」(v.38)〈雅各書〉的作者很清楚人不是自己生命的主權者，上帝才是。他說：「你們只當說：『主若願意，我們就可以活著，也可以做這事，或做那事。』」(4:15) 人的罪性常常使人有意無意地將上帝排斥在生命之外，自己做自己的主，走自己愛走的路，正如以賽亞先知所說的：「我們都如羊走迷；各人偏行己路；」(賽53:6)走迷與偏行卻是背離上帝的行為。

人因犯罪而得懲罰乃是天經地義之事，但人常常犯錯卻不肯認罪，乃至將過錯推給別人，埋怨上帝。先知提醒以色列人說：「活人因自己的罪受罰，為何發怨言呢？」(vs.38~39)犯錯並不可怕，可怕的是自以為是的無知之傲慢。「自以為是」使人看不到自己的軟弱與缺點，「傲慢」則常常成為對抗上帝的武器，所以教會傳統將「傲慢」(pride) 列為七大罪狀 (seven cardinal sins) 之一，因為這是來自亞當、夏娃呈現出來的人性原罪。然則，耶穌基督以「謙卑至於死」的生命態度向信徒展現對抗傲慢之罪的新生命情操之典範。(參考腓立比書2:6~8)

結語：

信徒的生命的確需要操練，操練促使生命成長與茁壯。生命也不是孤立無援的，因為生命常在上帝的護衛與帶領之下。只是上帝予人自由，讓人可以在順服與不順服、善與惡之間選擇生命的發展，即使人多半選擇背離上帝，順從自己。信徒卻是學會了如何順服上帝，知道應該順從祂旨意的人。順從上帝旨意者，即使遇到逆境，也知道應該靜默等候祂的拯救，因為耶穌曾經說過：「惟有忍耐到底的，必然得救。」(馬太24:13)願聖靈幫助我們在面對困境時耐心等候上帝的拯救，因為祂是信實的。

【問題思考】
1. 為什麼信了上帝，生命與生活還是會遭遇困難和挑戰，而非一路順遂無事？
2. 面對困境時，信徒應該如何表現堅定的信仰？
3. 可否請您以自己的經驗說明信徒要怎樣接受生命的操練？