祈禱的雙重面向

耶穌在教導門徒如何祈禱時說：「...你們沒有祈求以先，你們所需用的，你們的父早已知道了。」(馬太6:8)他要求門徒不必為日常生活所需祈求，因為上帝會主動照顧，要為更重要的事祈禱 (參見〈主禱文〉)。此外，耶穌也提醒門徒不要像某些人，喜歡站在十字路口人群眾多的地方大聲祈禱，炫耀自己的虔誠，或是像外邦人用許多重複的話祈禱，以為說得越長越靈驗，或越能感動上帝。(馬太6:5, 7)

試想有人會在十字路口祈禱說：「主啊，我的心裡充滿汙穢，實在不配得到祢的恩典。我常常存心不良，看不起別人，甚至憎恨比我強或比我好的人，我也很想除掉某人，挪去我前頭的障礙。......求你赦免我的罪，幫我清洗這些念頭，...阿們。」較可能出現在十字路口的祈禱大概是：「天父啊，感謝你賜給我豐富的生命，保守我一切順利，事業發達，家庭和樂，孩子都上明星學校，天天領受你的恩典。祈求你繼續帶領我們全家走前面的路，越走越光明。我也祈求祢讓那些尚未領受到祢恩典的人早日認罪悔改，不要讓他們繼續沉淪，至於那些懶惰的人，求祢讓他們知道自己的問題，用祢的靈改變他們，帶領他們早日信主...阿們。」

兩相比較上述不同的祈禱內容，就知道十字路口的祈禱者看不見自己的罪，看見的盡都是別人的「問題」和缺點，這樣的祈禱變成了罵人或定別人罪的工具，無法成為自我反省的幫助，是耶穌所不認同的。因此，耶穌勸勉人關在密室裡祈禱，如此便比較可能見到自己隱藏的念頭和內心的汙穢。這符合祈禱是「人和上帝面對面，毫無掩飾地親密談話」的意義和功能。這種親密的祈禱較可能將個人內心深處的「罪」翻掘出來，這些本是不便向人透露的，卻可以在私密的祈禱中真誠地向上帝告白。這樣的祈禱，可說是以真誠的態度面對上帝，淨化自己心靈的行為，是提升信仰的好辦法。

信徒確信上帝在祈禱過程中傾聽著他們的祈求。然則，實際上不僅上帝傾聽，信者也同步聽見了自己的祈禱。一個虔誠的信徒如果能夠聽清楚自己的祈求，就可能從這裡做一番真正的反省，看看自己求什麼？什麼是自己最看重的？求得有意義嗎？所求是對的嗎？或只是隨意亂求？所以，祈禱其實也是一種深沉自省及反思的時機。

在內室關門祈禱的另一個功用，就是祈禱者較能有時間聽到上帝的回應。傾聽上帝的回應是人常常忽略的，許多信徒祈禱時只急著向上帝傾吐心聲和訴求，卻不耐傾聽上帝的回話，這是不妥的祈禱態度，可能也會陷入信仰的嚴重錯誤，把上帝當作「有應公」，或阿拉丁神燈故事裡冒出來的巨人精靈奴僕。本質上，祈禱是和上帝溝通，當然應該是雙向的；雖然上帝不用我們耳朵聽得見的言語出聲，但祂的確可以在我們的心靈上回應，只要我們耐心等候，祂的回應是清楚而可理解的。