查經疑難問題 (15)-〈傳道書〉1:1-2

被歸類為舊約智慧文學的〈傳道書〉，在聖經中顯得和其餘經卷格格不入；除了寫作風格特殊之外，它的內容、信息也和新、舊約其他經卷迥異其趣。

〈傳道書〉的獨特風格和內容強調人生或生命的消極面，其餘經卷則強調人生或生命的積極面；即便在處理人面對困境、絕望之情境時，也多闡揚持守堅定信仰、積極進取的精神和態度。但〈傳道書〉一開始就說：「虛空的虛空，虛空的虛空，全是虛空。」(1:2)

作者使用強烈的字眼「虛空」描述人生，且在整本著作中讓「虛空」、「捕風」這樣的字眼不斷重複出現，使人對人生虛空或空虛的本質留下不可磨滅的深刻印象。

除了上述兩個語詞之外，作者在第一章裡面也用「勞碌」、「令人厭倦」、「日光之下並無新事」、「愁煩」、「憂傷」等語描述人生的實況。第二章則更進一步描寫人生一切努力追求的目標，諸如地位、成就、財富、美食豪宅、宴樂享受、歡喜愉悅，甚至智慧、名聲...等，到最後都是虛空、捕風。作者這樣說的主要原因，乃鑒於所有的人，不論貴賤、貧富、智愚，在生命最後一刻面臨死亡時都一樣，「不會長久被人記念，因為日後都被遺忘」(2:16)。生命有如過眼雲煙，白駒過隙，一下子就消逝了，而且一代接著一代，已經逝去的，能有多少被記憶的呢？新約〈雅各書〉作者也有類似的觀察：「...你們的生命是甚麼呢?你們原來是一片雲霧，出現片刻就不見了。」(4:14b-15)

〈傳道書〉作者在第三章裡面則更進一步闡述「命定」的道理：「凡事都有定期，天下每一事務都有定時。」(3:1) 作者喟嘆：「這樣，做事的人在他所勞碌的事上得到甚麼益處呢？我觀看上帝給世人的擔子，使他們在其中勞苦 (而已)」(3:9-10)。這意思是說如果時機或時候未到，再努力也不可能有成果，因為一切都在「命定」中，所以人努力追求也是毫無意義的，都是虛空與捕風。

如果全書都充滿這種消極的語言，那麼這本著作放在聖經裡面要教導我們甚麼呢?作者在本書結論的地方道出了他的用意，說：「結論就是：敬畏上帝，謹守他的誡命，這是人當盡的本分。因為人所做的事，連一切隱藏的事，無論是善是惡，上帝都必審問。」(12:13) 勿庸置疑，作者的目的就是要提醒人「敬畏上帝，謹守他的誡命。」對照3:11的經文所說的：「上帝造萬物，各按其時成為美好，又將永恆安放在世人心裏」，可以看出作者的用心在於使用負面的語言釋出正面的信仰道理，也就是在短暫、虛空的人生中追求永恆的生命目標和意義。

那麼，回過頭來看全書不斷出現的「虛空」一詞，就能體會出它的意義和ㄧ般人所想的「空虛」實在有所不同：這一位傳道者所要闡明的是人只能短暫擁有或佔有世上的事物，對人而言，沒有一件是永恆的；人死之後一切都將留下，轉手他人。所以，有些英文譯本將「虛空」這個字譯作emptiness (空空如也)，或vanity (虛幻浮華，RSV、NRSV、ESV、NKJV)、或meaningless (無意義，NIV)，或useless (無睬工，TEV)、或futility (徒勞無用，Westminster聖經註釋)、或vapor (蒸發，Anchor聖經註釋)。所有這些翻譯指出人生一切追求本質上都是「生不帶來，死不帶去」的外在事物，若只執著於這樣的追求，忘記更重要的內在生命之追求 (信仰)，則一切都是虛空、都是捕風。